甲狀腺激素主要由四碘甲狀腺原氨酸(3，5，3′，5′-四碘甲狀腺原氨酸即T4)和三碘甲狀腺原氨酸(3，5，3′-三碘甲狀腺原氨酸即T3)兩種物質(zhì)組成，習(xí)慣上都稱為甲狀腺激素。兩種物質(zhì)都是酪氨酸碘化物，T4全部由甲狀腺細(xì)胞直接產(chǎn)生，然后分泌到血液中，T3可由甲狀腺細(xì)胞直接產(chǎn)生，然后分泌到血液中，但是它大部分是在甲狀腺以外的組織中由T4脫碘轉(zhuǎn)變而成，T4脫去5′位上的碘變成T3。T3和T4都有生物活性，也就是說它們具有促進各種代謝的作用。T4和T3相比，T4的生物活性較低，T3比較高，T3的生物活性比T4高出3～5倍。
    甲狀腺與碘的代謝的關(guān)系極為密切。人每天從食物和水中大約攝取100～200微克碘，約1/3 進入甲狀腺，甲狀腺含碘總量為8000微克，占全身碘含量的90%，地區(qū)缺碘或食物中含抗甲狀腺的成分過多，或因消化道疾病而影響碘的吸收，以及先天缺乏合成甲狀腺激素的酶或脫碘酶，以致合成發(fā)生障礙或碘的再利用難以實現(xiàn)，這樣均將不同程度地影響甲狀腺激素的生物合成。