偏頭痛是血管性頭痛的一種，血管性頭痛是由于顱血管收縮功能變化而引起的頭痛，血管性頭痛分為原發(fā)性血管性頭痛和繼發(fā)性兩類，原發(fā)性血管性頭痛又稱偏頭痛(Migraine)，繼發(fā)性多為兩側(cè)頭痛。
        偏頭痛是一種古老疾患，早在3000年前就有人對此病進(jìn)行過描述，2500年前由Hippocraets 命名為偏頭痛，沿用至今。
        祖國醫(yī)學(xué)對偏頭痛之癥早有認(rèn)識，認(rèn)為其機制多為三陽經(jīng)病變?！独鋸]醫(yī)話》云：“頭痛屬太陽病者，自腦后上至巔頂，其痛連項；屬陽明者，上連目珠，在前額；屬少陽者，上至兩角，痛在頭側(cè)。”
        偏頭痛是遺傳的。近百年來，神經(jīng)病學(xué)家認(rèn)為遺傳因素在偏頭痛的發(fā)病機制上占有重要地位。例如Gawers寫到：“偏頭痛有明顯的遺傳，超過半數(shù)的病例可查到遺傳的影響，常常是患者家族中其他成員(最多是父母)有偏頭痛患者。”
    
        偏頭痛的遺傳方式目前還不能最后確認(rèn)。從家庭成員的分布上看與隱性遺傳不同，屬于常染色體顯性遺傳有不完全性的外顯率，但也有學(xué)者認(rèn)為是隱性遺傳伴不完全性的外顯率?？傊?，偏頭痛的遺傳性是肯定的，但其遺傳方式尚無定論。
        偏頭痛病人的頭痛發(fā)作常在白天，但夜間仍可發(fā)作。頭痛發(fā)作時，一般都局限于頭的一側(cè)，有的病人每次發(fā)作時頭痛的部位可有變化，有時可見枕部和頭頂疼痛，也有的病人表現(xiàn)為面部和頸部疼痛。但不能只從頭痛部位作出是否偏頭痛的診斷。病人頭痛發(fā)作時，疼痛逐漸加重，幾分鐘到1～2小時頭痛達(dá)到高峰，可持續(xù)幾個小時乃至幾天，隨后頭痛逐漸減弱或消失。也有少數(shù)病人，無明顯誘因突然出現(xiàn)劇烈頭痛，在幾秒鐘內(nèi)即達(dá)到高峰，疼痛可持續(xù)數(shù)小時甚至幾天。疼痛時常有搏動感，有些病人表現(xiàn)為非搏動性鈍痛，少數(shù)病人表現(xiàn)為頭部刺痛，或有打擊感。壓迫頭痛部位的動脈或病側(cè)頸動脈或眼球可使頭痛減輕，不壓迫后疼痛恢復(fù)原狀?；顒涌墒诡^痛加劇，臥床休息可使疼痛減輕，短期睡眠可使疼痛完全消失。